Samenlevingen hebben gestructureerde manieren nodig om regels te maken en te handhaven. Een rechtssysteem is het netwerk van instellingen, regels en processen waarmee wetten worden gecreëerd, geïnterpreteerd en toegepast in een bepaalde gemeenschap.

Het omvat wetgevende instanties, rechtbanken, uitvoerende machten, politie en de advocatuur, samen met de grondwet, wetten, reglementen en rechterlijke uitspraken die zij produceren. Vergelijkend recht onderscheidt onder andere common law-, civil law-, religieuze en hybride rechtssystemen.

Effectieve rechtssystemen bieden voorspelbare regels, toegankelijke geschillenbeslechting en beperkingen op willekeurige machtsuitoefening. Disfunctioneren uit zich in corruptie, buitensporige vertraging of selectieve handhaving. Hervormingsinspanningen richten zich op procedures, toegang tot rechtsbijstand en institutionele onafhankelijkheid om de prestaties te verbeteren.

• Het kader van regels en instellingen dat een samenleving bestuurt.
• Dit omvat rechtbanken, wetgevende instanties en handhavingsorganen.
• Verschilt per rechtssysteem, burgerlijk recht en andere tradities.
• Beoordeeld op eerlijkheid, toegankelijkheid en voorspelbaarheid.