Οι κοινωνίες χρειάζονται δομημένους τρόπους για να θεσπίζουν και να επιβάλλουν κανόνες. Ένα νομικό σύστημα είναι το δίκτυο θεσμών, κανόνων και διαδικασιών μέσω των οποίων δημιουργείται, ερμηνεύεται και εφαρμόζεται το δίκαιο σε μια δεδομένη κοινότητα.

Περιλαμβάνει νομοθετικά σώματα, δικαστήρια, εκτελεστικές υπηρεσίες, αστυνομία και το νομικό επάγγελμα, μαζί με το σύνταγμα, τους νόμους, τους κανονισμούς και τις δικαστικές αποφάσεις που παράγουν. Το συγκριτικό δίκαιο διακρίνει, μεταξύ άλλων, το κοινό δίκαιο, το αστικό δίκαιο, το θρησκευτικό και τα υβριδικά συστήματα.

Τα αποτελεσματικά νομικά συστήματα παρέχουν προβλέψιμους κανόνες, προσβάσιμη επίλυση διαφορών και περιορισμούς στην αυθαίρετη εξουσία. Η δυσλειτουργία εμφανίζεται ως διαφθορά, υπερβολική καθυστέρηση ή επιλεκτική επιβολή. Οι προσπάθειες μεταρρύθμισης στοχεύουν στη διαδικασία, την πρόσβαση σε δικηγόρο και την ανεξαρτησία των θεσμών για τη βελτίωση της απόδοσης.

• Πλαίσιο κανόνων και θεσμών που διέπουν μια κοινωνία
• Περιλαμβάνει δικαστήρια, νομοθετικά σώματα και φορείς επιβολής του νόμου
• Διαφέρει ανάλογα με το κοινό δίκαιο, το αστικό δίκαιο και άλλες παραδόσεις
• Κρίνεται με βάση τη δικαιοσύνη, την προσβασιμότητα και την προβλεψιμότητα