تحتاج المجتمعات إلى طرق منظمة لوضع القواعد وإنفاذها. النظام القانوني هو شبكة المؤسسات والقواعد والإجراءات التي يتم من خلالها إنشاء القانون وتفسيره وتطبيقه في مجتمع معين.

يشمل القانون المقارن الهيئات التشريعية والمحاكم والوكالات التنفيذية والشرطة والمهنة القانونية، بالإضافة إلى الدستور والقوانين واللوائح والأحكام القضائية الصادرة عنها. ويُفرّق القانون المقارن بين أنظمة القانون العام والقانون المدني والقانون الديني والأنظمة المختلطة، وغيرها.

تُوفّر الأنظمة القانونية الفعّالة قواعد واضحة، وآليات سهلة لحل النزاعات، وقيوداً على السلطة التعسفية. أما الخلل فيظهر في صورة فساد، أو تأخير مفرط، أو تطبيق انتقائي للقانون. وتستهدف جهود الإصلاح الإجراءات، وحقّ الحصول على المشورة القانونية، واستقلالية المؤسسات لتحسين الأداء.

• إطار القواعد والمؤسسات التي تحكم المجتمع
• يشمل ذلك المحاكم والهيئات التشريعية وهيئات إنفاذ القانون
• يختلف ذلك باختلاف التقاليد القانونية، والقانون المدني، وغيرها.
• يتم الحكم عليها بناءً على معايير العدالة وسهولة الوصول والتنبؤ.