A divulgação compulsiva de fontes pode silenciar futuros denunciantes. Uma lei de proteção de fontes é uma legislação que protege os jornalistas de serem forçados a revelar fontes confidenciais ou informações não publicadas em processos judiciais.

As leis de proteção das fontes variam muito no seu âmbito. Algumas abrangem apenas material publicado; outras estendem-se a anotações e excertos descartados. As definições de quem se qualifica como jornalista divergem, levantando questões aos freelancers e bloggers. Mesmo leis robustas de proteção de fontes contêm frequentemente exceções para os direitos dos arguidos em processos criminais ou para situações de risco iminente de dano.

Onde existem leis de proteção de fontes, estas incentivam as fontes a apresentarem-se e possibilitam a divulgação de informações sobre corrupção e abusos. Onde estas leis são inexistentes ou fracas, os jornalistas podem enfrentar prisão ou multas por protegerem promessas de confidencialidade. O debate legislativo em curso reflecte a tensão entre as necessidades da aplicação da lei e o fluxo de informação de interesse público.

• Lei que protege os jornalistas da divulgação forçada de fontes.
• O âmbito e as definições variam consoante a jurisdição.
• Geralmente inclui exceções limitadas.
• Suporta relações de confidencialidade com fontes.