Verplichte openbaarmaking van bronnen kan toekomstige klokkenluiders het zwijgen opleggen. Een beschermingswet is wetgeving die journalisten beschermt tegen de verplichting om vertrouwelijke bronnen of niet-gepubliceerde informatie te onthullen in gerechtelijke procedures.

Beschermingswetten variëren sterk in reikwijdte. Sommige wetten hebben alleen betrekking op gepubliceerd materiaal; andere strekken zich uit tot aantekeningen en ongebruikte opnames. De definities van wie als journalist kwalificeert, verschillen, wat problemen oplevert voor freelancers en bloggers. Zelfs strenge beschermingswetten bevatten meestal uitzonderingen voor de rechten van verdachten in strafzaken of bij dreigend gevaar.

Waar beschermingswetten bestaan, moedigen ze bronnen aan om zich te melden en maken ze het mogelijk om corruptie en misbruik aan het licht te brengen. Waar dergelijke wetten ontbreken of zwak zijn, kunnen journalisten gevangenisstraf of boetes krijgen voor het nakomen van geheimhoudingsbeloftes. Het lopende wetgevingsdebat weerspiegelt de spanning tussen de behoeften van de wetshandhaving en de stroom van informatie in het publieke belang.

• Wet die journalisten beschermt tegen gedwongen openbaarmaking van bronnen.
• De reikwijdte en definities verschillen per rechtsgebied.
• Meestal met beperkte uitzonderingen.
• Ondersteunt vertrouwelijke bronnenrelaties