قد يؤدي الإفصاح الإلزامي عن المصادر إلى إسكات المبلغين عن المخالفات في المستقبل. وقانون حماية المصادر هو تشريع يحمي الصحفيين من إجبارهم على الكشف عن مصادر سرية أو معلومات غير منشورة في الإجراءات القانونية.

تتفاوت قوانين حماية المصادر بشكل كبير في نطاقها. فبعضها يغطي المواد المنشورة فقط، بينما يمتد بعضها الآخر ليشمل الملاحظات والمقاطع غير المنشورة. وتختلف تعريفات من يُعتبر صحفيًا، مما يثير إشكاليات بالنسبة للعاملين المستقلين والمدونين. وحتى القوانين الصارمة لحماية المصادر عادةً ما تتضمن استثناءات لحقوق المتهمين في القضايا الجنائية أو في حالات الخطر الوشيك.

حيثما توجد قوانين حماية المصادر، فإنها تشجعها على الإفصاح عن المعلومات وتتيح الإبلاغ عن الفساد وسوء استخدام السلطة. أما في حال غياب هذه القوانين أو ضعفها، فقد يواجه الصحفيون السجن أو الغرامات لحماية وعود السرية. ويعكس النقاش التشريعي الدائر التوتر القائم بين متطلبات إنفاذ القانون وتدفق المعلومات ذات المصلحة العامة.

• قانون يحمي الصحفيين من الكشف القسري عن مصادرهم
• يختلف النطاق والتعريفات باختلاف الاختصاص القضائي
• يشمل عادةً استثناءات محدودة
• يدعم العلاقات مع المصادر السرية