L'obligation de divulguer ses sources peut réduire au silence de futurs lanceurs d'alerte. Une loi de protection des sources est une législation qui protège les journalistes contre l'obligation de révéler leurs sources confidentielles ou des informations non publiées lors de procédures judiciaires.

Les lois sur la protection des sources journalistiques varient considérablement en termes de portée. Certaines ne couvrent que les articles publiés ; d’autres s’étendent aux notes et aux extraits non publiés. La définition même de journaliste diffère, ce qui pose problème aux pigistes et aux blogueurs. Même les lois les plus strictes prévoient généralement des exceptions pour les droits des accusés en cas de poursuites pénales ou de danger imminent.

Là où existent des lois de protection des sources, celles-ci encouragent les sources à se manifester et permettent de signaler les cas de corruption et d'abus. En l'absence de telles lois ou lorsqu'elles sont insuffisantes, les journalistes s'exposent à des peines de prison ou à des amendes pour avoir respecté des engagements de confidentialité. Le débat législatif actuel témoigne des tensions entre les impératifs de maintien de l'ordre et la circulation de l'information d'intérêt public.

• Loi protégeant les journalistes contre la divulgation forcée de leurs sources
• La portée et les définitions varient selon la juridiction
• Comprend généralement des exceptions limitées
• Soutient les relations avec les sources confidentielles