Alguns locais parecem lotados; outros, vazios. A densidade populacional mede o número de pessoas por unidade de área, geralmente expressa em pessoas por quilómetro quadrado ou milha quadrada. Revela a intensidade com que um território é ocupado.

As elevadas densidades populacionais ocorrem em vales fluviais férteis, planícies costeiras e centros urbanos. Baixas densidades caracterizam desertos, altas montanhas e florestas boreais. A densidade aritmética divide simplesmente a população total pela área total; a densidade fisiológica relaciona a população com a terra arável e, frequentemente, oferece uma visão mais significativa da pressão sobre os recursos.

A densidade populacional influencia o custo da prestação de serviços, a intensidade do uso do solo e o potencial tanto para a inovação como para o congestionamento. Os mapas de densidade populacional estão entre as imagens mais reveladoras da geografia humana. Mostram, de forma clara e concisa, onde as pessoas escolheram — ou foram obrigadas a — viver.

• Pessoas por unidade de área
• Realça a distribuição desigual da população.
• Mais elevada nas cidades e regiões férteis.
• Importante para o planeamento e avaliação de recursos.