Algunos lugares se sienten abarrotados; otros, vacíos. La densidad de población mide el número de personas por unidad de superficie, generalmente expresada en personas por kilómetro cuadrado o milla cuadrada. Revela la intensidad de la ocupación de un territorio.

Las altas densidades de población se dan en valles fluviales fértiles, llanuras costeras y centros urbanos. Las bajas densidades caracterizan a desiertos, altas montañas y bosques boreales. La densidad aritmética simplemente divide la población total entre la superficie total; la densidad fisiológica relaciona la población con la tierra cultivable y suele ofrecer una imagen más precisa de la presión sobre los recursos.

La densidad influye en el costo de los servicios, la intensidad del uso del suelo y el potencial tanto para la innovación como para la congestión. Los mapas de densidad de población son algunas de las imágenes más reveladoras de la geografía humana. Muestran de un vistazo dónde han elegido —o se han visto obligados a— vivir las personas.

• Personas por unidad de superficie terrestre
• Destaca la distribución desigual de la población humana.
• Más elevado en las ciudades y en las regiones fértiles.
• Importante para la planificación y la evaluación de recursos.