بعض الأماكن تبدو مكتظة، بينما تبدو أخرى خالية. تقيس الكثافة السكانية عدد الأفراد لكل وحدة مساحة من الأرض، وعادةً ما تُعبّر عنها بعدد الأفراد لكل كيلومتر مربع أو ميل مربع. وهي تكشف مدى كثافة استغلال منطقة ما.

توجد الكثافات السكانية العالية في وديان الأنهار الخصبة والسهول الساحلية والمراكز الحضرية. أما الكثافات المنخفضة فتتميز بها الصحاري والجبال الشاهقة والغابات الشمالية. الكثافة الحسابية ببساطة هي قسمة إجمالي عدد السكان على إجمالي المساحة؛ أما الكثافة الفسيولوجية فتربط عدد السكان بالأراضي الصالحة للزراعة، وغالبًا ما تعطي صورة أدق عن الضغط على الموارد.

تؤثر الكثافة السكانية على تكلفة تقديم الخدمات، وكثافة استخدام الأراضي، وإمكانية الابتكار والازدحام. وتُعد خرائط الكثافة السكانية من أكثر الصور دلالةً في الجغرافيا البشرية، إذ تُظهر بوضوح أين اختار الناس العيش، أو أين أُجبروا على ذلك.

• عدد السكان لكل وحدة مساحة من الأرض
• يسلط الضوء على التوزيع غير المتكافئ للبشر
• أعلى في المدن والمناطق الخصبة
• مهم للتخطيط وتقييم الموارد