Certains endroits semblent bondés ; d’autres, déserts. La densité de population mesure le nombre d’habitants par unité de surface, généralement exprimée en personnes par kilomètre carré ou par mile carré. Elle révèle le degré d’occupation d’un territoire.

Les fortes densités de population se rencontrent dans les vallées fluviales fertiles, les plaines côtières et les centres urbains. Les faibles densités caractérisent les déserts, les hautes montagnes et les forêts boréales. La densité arithmétique se calcule en divisant la population totale par la superficie totale ; la densité physiologique, quant à elle, met en relation la population et les terres arables et offre souvent une vision plus pertinente de la pression exercée sur les ressources.

La densité de population influe sur le coût des services, l'intensité d'utilisation des sols et le potentiel d'innovation comme sur celui de la congestion. Les cartes de densité de population figurent parmi les représentations les plus révélatrices de la géographie humaine. Elles montrent d'un coup d'œil où les populations ont choisi – ou ont été contraintes – de vivre.

• Population par unité de surface terrestre
• Points saillants sur la répartition inégale de la population
• Plus élevé dans les villes et les régions fertiles
• Important pour la planification et l'évaluation des ressources