Onde a terra se encontra com o mar, as condições mudam abruptamente. A costa é a zona de interação entre os ambientes terrestre e marinho. Inclui praias, falésias, estuários, dunas e as águas pouco profundas junto à costa.

As ondas, marés e correntes remodelam constantemente a linha de costa. Os rios transportam sedimentos que formam deltas e ilhas barreira. Os aglomerados humanos há muito que se concentram ao longo da costa para a pesca, comércio e transporte, tornando estas áreas valiosas e vulneráveis.

A subida do nível do mar e o aumento da intensidade das tempestades ameaçam agora muitas comunidades costeiras. As estratégias de gestão variam desde a construção de diques até à restauração de zonas húmidas que absorvem a energia das ondas. O litoral continua a ser uma das paisagens mais dinâmicas e disputadas da Terra.

• Área terrestre que confina com o oceano ou com o mar.
• Moldado por ondas, marés e sedimentos
• Suporta aglomerados humanos densos
• Altamente vulnerável à subida do nível do mar.