عند التقاء اليابسة بالبحر، تتغير الظروف فجأة. الساحل هو منطقة التفاعل بين البيئات البرية والبحرية، ويشمل الشواطئ والمنحدرات ومصبات الأنهار والكثبان الرملية والمياه الضحلة القريبة من الشاطئ.

تُعيد الأمواج والمد والجزر والتيارات تشكيل خط الساحل باستمرار. وتحمل الأنهار الرواسب التي تُكوّن الدلتا والجزر الحاجزة. وقد تجمعت المستوطنات البشرية منذ القدم على طول السواحل لأغراض الصيد والتجارة والنقل، مما يجعل هذه المناطق قيّمة وعرضة للخطر في آن واحد.

يُهدد ارتفاع مستوى سطح البحر وازدياد شدة العواصف العديد من المجتمعات الساحلية. وتتراوح استراتيجيات الإدارة بين بناء جدران بحرية هندسية وإعادة تأهيل الأراضي الرطبة التي تمتص طاقة الأمواج. ولا يزال الساحل أحد أكثر المناظر الطبيعية ديناميكيةً وتنازعًا على وجه الأرض.

• مساحة أرضية تطل على المحيط أو البحر
• تشكلت بفعل الأمواج والمد والجزر والرواسب
• يدعم الاستيطان البشري الكثيف
• معرضة بشدة لارتفاع مستوى سطح البحر