Là où la terre rencontre la mer, les conditions changent brusquement. Le littoral est la zone d'interaction entre les milieux terrestres et marins. Il comprend les plages, les falaises, les estuaires, les dunes et les eaux peu profondes au large.

Les vagues, les marées et les courants remodèlent sans cesse le littoral. Les rivières charrient des sédiments qui forment des deltas et des îles barrières. Depuis longtemps, les populations se sont regroupées le long des côtes pour la pêche, le commerce et le transport, ce qui rend ces zones à la fois précieuses et vulnérables.

L’élévation du niveau de la mer et l’intensification des tempêtes menacent aujourd’hui de nombreuses communautés côtières. Les stratégies de gestion vont de la construction de digues à la restauration de zones humides qui absorbent l’énergie des vagues. Le littoral demeure l’un des paysages les plus dynamiques et les plus disputés de la planète.

• Zone terrestre bordant l'océan ou la mer
• Façonné par les vagues, les marées et les sédiments
• Favorise une forte densité de population humaine
• Très vulnérable à l'élévation du niveau de la mer