Εκεί όπου η στεριά συναντά τη θάλασσα, οι συνθήκες αλλάζουν απότομα. Η ακτή είναι η ζώνη αλληλεπίδρασης μεταξύ χερσαίου και θαλάσσιου περιβάλλοντος. Περιλαμβάνει παραλίες, γκρεμούς, εκβολές ποταμών, αμμόλοφους και τα ρηχά νερά ακριβώς στην ανοιχτή θάλασσα.

Τα κύματα, οι παλίρροιες και τα ρεύματα αναδιαμορφώνουν συνεχώς την ακτογραμμή. Τα ποτάμια παράγουν ιζήματα που σχηματίζουν δέλτα και νησιά-φράγματα. Οι ανθρώπινοι οικισμοί έχουν συγκεντρωθεί εδώ και καιρό κατά μήκος των ακτών για ψάρεμα, εμπόριο και μεταφορές, καθιστώντας αυτές τις περιοχές πολύτιμες και ευάλωτες.

Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η αυξημένη ένταση των καταιγίδων απειλούν πλέον πολλές παράκτιες κοινότητες. Οι στρατηγικές διαχείρισης κυμαίνονται από κατασκευασμένα κυματοθραύστες έως αποκατεστημένους υγροτόπους που απορροφούν την ενέργεια των κυμάτων. Η ακτή παραμένει ένα από τα πιο δυναμικά και αμφισβητούμενα τοπία στη Γη.

• Χερσαία έκταση που συνορεύει με ωκεανό ή θάλασσα
• Σχηματισμένο από κύματα, παλίρροιες και ιζήματα
• Υποστηρίζει πυκνή ανθρώπινη εγκατάσταση
• Εξαιρετικά ευάλωτο στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας