O tempo é o estado da atmosfera num determinado momento e lugar. Inclui temperatura, humidade, precipitação, vento e cobertura de nuvens. O tempo muda a cada hora. Uma manhã ensolarada pode transformar-se numa tarde tempestuosa. As previsões meteorológicas tentam antecipar estas mudanças, com diferentes níveis de sucesso.

O clima é regido pelo Sol. O aquecimento desigual da superfície da Terra cria diferenças de pressão, que põem o ar em movimento. A água evapora, forma nuvens e cai como chuva ou neve. As frentes marcam os limites entre as massas de ar. As correntes de jato direcionam as tempestades através dos continentes. O sistema é caótico, o que limita a fiabilidade das previsões. Para além de cerca de dez dias, as previsões tornam-se probabilísticas.

O clima afeta tudo. Os agricultores plantam e colhem tendo em conta. As companhias aéreas desviam os seus aviões das tempestades. As cidades preparam-se para ondas de calor e nevões. Os eventos climáticos extremos matam milhares de pessoas todos os anos. As alterações climáticas estão a alterar os padrões climáticos, tornando alguns eventos mais intensos. A distinção entre tempo e clima é importante. Uma vaga de frio não refuta o aquecimento global. O que interessa é a tendência a longo prazo.

Elementos-chave

• Temperatura
• Humidade
• Precipitação
• Vento
• Cobertura de nuvens e pressão