Καιρός είναι η κατάσταση της ατμόσφαιρας σε μια συγκεκριμένη χρονική στιγμή και τόπο. Περιλαμβάνει τη θερμοκρασία, την υγρασία, τις βροχοπτώσεις, τον άνεμο και την νεφοκάλυψη. Ο καιρός αλλάζει ώρα με την ώρα. Ένα ηλιόλουστο πρωινό μπορεί να μετατραπεί σε ένα θυελλώδες απόγευμα. Οι προγνώσεις προσπαθούν να προβλέψουν αυτές τις αλλαγές, με ποικίλη επιτυχία.

Ο καιρός καθορίζεται από τον Ήλιο. Η ανομοιόμορφη θέρμανση της επιφάνειας της Γης δημιουργεί διαφορές πίεσης, οι οποίες θέτουν τον αέρα σε κίνηση. Το νερό εξατμίζεται, σχηματίζει σύννεφα και πέφτει ως βροχή ή χιόνι. Τα μέτωπα σηματοδοτούν τα όρια μεταξύ των αέριων μαζών. Τα ρεύματα αέρα κατευθύνουν τις καταιγίδες σε όλες τις ηπείρους. Το σύστημα είναι χαοτικό, γεγονός που περιορίζει την αξιοπιστία των προβλέψεων για το μέλλον. Πέρα από περίπου δέκα ημέρες, οι προβλέψεις γίνονται πιθανοτικές.

Ο καιρός επηρεάζει τα πάντα. Οι αγρότες φυτεύουν και συγκομίζουν γύρω από αυτόν. Οι αεροπορικές εταιρείες δρομολογούν τα αεροπλάνα γύρω από τις καταιγίδες. Οι πόλεις προετοιμάζονται για καύσωνες και χιονοθύελλες. Τα ακραία καιρικά φαινόμενα σκοτώνουν χιλιάδες κάθε χρόνο. Η κλιματική αλλαγή μεταβάλλει τα καιρικά πρότυπα, καθιστώντας ορισμένα φαινόμενα πιο έντονα. Η διάκριση μεταξύ καιρού και κλίματος έχει σημασία. Ένα κύμα ψύχους δεν διαψεύδει την αύξηση της θερμοκρασίας. Η μακροπρόθεσμη τάση είναι αυτή που μετράει.

Βασικά στοιχεία

• Θερμοκρασία
• Υγρασία
• Κατακρήμνιση
• Ανεμος
• Νεφοκάλυψη και πίεση