El tiempo meteorológico es el estado de la atmósfera en un momento y lugar determinados. Incluye la temperatura, la humedad, las precipitaciones, el viento y la nubosidad. El tiempo cambia hora tras hora. Una mañana soleada puede convertirse en una tarde tormentosa. Los pronósticos intentan predecir estos cambios, con resultados variables.

El clima está determinado por el Sol. El calentamiento desigual de la superficie terrestre crea diferencias de presión que ponen el aire en movimiento. El agua se evapora, forma nubes y cae en forma de lluvia o nieve. Los frentes marcan los límites entre las masas de aire. Las corrientes en chorro dirigen las tormentas a través de los continentes. El sistema es caótico, lo que limita la fiabilidad de los pronósticos a más de diez días vista.

El clima influye en todo. Los agricultores siembran y cosechan en función de él. Las aerolíneas desvían sus vuelos para evitar las tormentas. Las ciudades se preparan para las olas de calor y las ventiscas. Los fenómenos meteorológicos extremos causan miles de muertes cada año. El cambio climático está alterando los patrones meteorológicos, intensificando algunos eventos. Es importante distinguir entre tiempo meteorológico y clima. Una ola de frío no desmiente el calentamiento global. Lo que cuenta es la tendencia a largo plazo.

Elementos clave

• Temperatura
• Humedad
• Precipitación
• Viento
• Cobertura nubosa y presión