Uma espécie em perigo de extinção é aquela que corre sérios riscos de desaparecer. A União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) mantém a Lista Vermelha, a autoridade global sobre o estado das espécies. As categorias variam entre "pouco preocupante" e "extinta". "Em perigo de extinção" está entre as mais preocupantes. "Criticamente em perigo de extinção" é uma situação ainda pior.

As espécies entram em perigo de extinção por diversos motivos. A perda de habitat é o principal deles. A caça furtiva, a poluição, as doenças e as alterações climáticas aumentam a pressão. As populações pequenas são especialmente vulneráveis. A consanguinidade enfraquece-as. Um único desastre pode dizimá-las. A vaquita, uma pequena toninha do Golfo da Califórnia, tem uma população inferior a 20 indivíduos. O rinoceronte-de-java tem cerca de 75 indivíduos restantes.

A proteção funciona quando é aplicada. As águias-carecas recuperaram após a proibição do DDT. Os gorilas-das-montanhas aumentaram gradualmente com a intensificação da proteção. O panda-gigante-chinês foi reclassificado de espécie em perigo para espécie vulnerável em 2016. O sucesso requer habitat, financiamento e vontade política. O fracasso é permanente.

Principais ameaças

• Perda de habitat
• Caça furtiva e comércio de animais selvagens
• Poluição
• Mudanças climáticas
• Espécies invasoras