Eine gefährdete Art ist eine Art, die ernsthaft vom Aussterben bedroht ist. Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) führt die Rote Liste, die weltweit maßgebliche Quelle für den Status von Arten. Die Kategorien reichen von „nicht gefährdet“ bis „ausgestorben“. „Gefährdet“ steht weit oben auf der Liste. „Vom Aussterben bedroht“ ist noch schlimmer.

Arten werden aus verschiedenen Gründen bedroht. Lebensraumverlust ist der wichtigste Faktor. Wilderei, Umweltverschmutzung, Krankheiten und der Klimawandel setzen sie zusätzlich unter Druck. Kleine Populationen sind besonders gefährdet. Inzucht schwächt sie. Eine einzige Katastrophe kann sie auslöschen. Vom Vaquita, einem kleinen Schweinswal im Golf von Kalifornien, gibt es weniger als 20 Exemplare. Vom Java-Nashorn existieren nur noch etwa 75 Tiere.

Schutzmaßnahmen wirken nur, wenn sie auch durchgesetzt werden. Die Weißkopfseeadlerpopulation erholte sich nach dem Verbot von DDT. Die Berggorillas haben sich dank intensiver Schutzmaßnahmen langsam erholt. Chinas Riesenpanda wurde 2016 von stark gefährdet auf gefährdet herabgestuft. Erfolg erfordert Lebensraum, finanzielle Mittel und politischen Willen. Scheitern ist endgültig.

Wichtigste Bedrohungen

• Lebensraumverlust
• Wilderei und Wildtierhandel
• Verschmutzung
• Klimawandel
• Invasive Arten