Una especie en peligro de extinción es aquella que corre grave riesgo de desaparecer. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) mantiene la Lista Roja, la autoridad mundial en materia de estado de las especies. Las categorías van desde "preocupación menor" hasta "extinta". "En peligro" se sitúa entre las primeras. "En peligro crítico" es aún peor.

Las especies se encuentran en peligro de extinción por diversas razones. La pérdida de hábitat es la principal. La caza furtiva, la contaminación, las enfermedades y el cambio climático ejercen una presión adicional. Las poblaciones pequeñas son especialmente vulnerables. La endogamia las debilita. Un solo desastre puede acabar con ellas. La vaquita marina, una pequeña marsopa del Golfo de California, cuenta con menos de 20 ejemplares. Del rinoceronte de Java quedan aproximadamente 75 individuos.

La protección funciona cuando se aplica rigurosamente. Las águilas calvas se recuperaron tras la prohibición del DDT. Los gorilas de montaña han aumentado gradualmente gracias a una protección intensiva. El panda gigante de China pasó de estar en peligro de extinción a ser considerado vulnerable en 2016. El éxito requiere hábitat, financiación y voluntad política. El fracaso es irreversible.

Amenazas clave

• Pérdida de hábitat
• Caza furtiva y comercio de vida silvestre
• Contaminación
• cambio climático
• especies invasoras