絶滅危惧種とは、絶滅の危機に瀕している種のことです。国際自然保護連合（IUCN）は、種の状況に関する世界的な権威であるレッドリストを管理しています。レッドリストの分類は、軽度懸念から絶滅まで多岐にわたります。絶滅危惧種は上位に位置し、絶滅寸前種はさらに深刻な状況です。

種が絶滅の危機に瀕する理由はいくつかある。生息地の喪失が最も大きな要因だ。密猟、汚染、病気、気候変動などもそれに拍車をかける。個体数の少ない種は特に脆弱だ。近親交配によって個体数が弱体化し、一度の災害で全滅してしまうこともある。カリフォルニア湾に生息する小型のネズミイルカ、コガシラネズミイルカの個体数は20頭未満にまで減少している。ジャワサイの個体数は約75頭しか残っていない。

保護活動は、それが適切に実施されれば効果を発揮する。DDTが禁止された後、ハクトウワシの個体数は回復した。マウンテンゴリラは、集中的な保護活動によって徐々に増加している。中国のジャイアントパンダは、2016年に絶滅危惧種から危急種に格下げされた。成功には、生息地、資金、そして政治的意思が必要である。失敗は取り返しのつかない結果を招く。

主な脅威

• 生息地の喪失
• 密猟と野生生物取引
• 汚染
• 気候変動
• 外来種