Une espèce en danger est une espèce gravement menacée d'extinction. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) tient à jour la Liste rouge, référence mondiale en matière de statut des espèces. Les catégories vont de « préoccupation mineure » ​​à « éteinte ». « En danger » se situe parmi les espèces les plus menacées. « En danger critique d'extinction » est une situation encore plus critique.

Les espèces deviennent menacées pour plusieurs raisons. La perte d'habitat est la principale. Le braconnage, la pollution, les maladies et le changement climatique exercent une pression supplémentaire. Les petites populations sont particulièrement vulnérables. La consanguinité les affaiblit. Une seule catastrophe peut les anéantir. Le vaquita, un petit marsouin du golfe de Californie, compte moins de 20 individus. Le rhinocéros de Java ne compte plus qu'environ 75 individus.

La protection est efficace lorsqu'elle est appliquée. Les populations de pygargues à tête blanche se sont rétablies après l'interdiction du DDT. Les populations de gorilles de montagne ont lentement augmenté grâce à une protection intensive. Le panda géant de Chine est passé de la catégorie « en danger » à celle de « vulnérable » en 2016. La réussite repose sur la préservation de l'habitat, le financement et la volonté politique. L'échec est irréversible.

Principales menaces

• Perte d'habitat
• Braconnage et commerce d'espèces sauvages
• Pollution
• changement climatique
• Espèces envahissantes