Een bedreigde diersoort is een soort die een ernstig risico loopt om uit te sterven. De Internationale Unie voor Natuurbehoud (IUCN) beheert de Rode Lijst, de wereldwijde autoriteit op het gebied van de status van diersoorten. De categorieën variëren van 'niet bedreigd' tot 'uitgestorven'. 'Bedreigd' staat bijna bovenaan de lijst. 'Ernstig bedreigd' is nog erger.

Soorten raken om verschillende redenen bedreigd. Verlies van leefgebied is de belangrijkste oorzaak. Stroperij, vervuiling, ziekten en klimaatverandering verhogen de druk. Kleine populaties zijn bijzonder kwetsbaar. Inteelt verzwakt ze. Eén enkele ramp kan ze volledig uitroeien. Van de vaquita, een kleine bruinvis in de Golf van Californië, zijn er minder dan 20 over. Van de Javaanse neushoorn leven er nog ongeveer 75 exemplaren.

Bescherming werkt alleen als deze wordt gehandhaafd. De populatie Amerikaanse zeearenden herstelde zich nadat DDT werd verboden. De populatie berggorilla's is langzaam toegenomen dankzij intensieve bescherming. De reuzenpanda in China werd in 2016 gedegradeerd van bedreigd naar kwetsbaar. Succes vereist leefgebied, financiering en politieke wil. Falen is permanent.

Belangrijkste bedreigingen

• Verlies van leefgebied
• Stroperij en handel in wilde dieren
• Vervuiling
• klimaatverandering
• Invasieve soorten