멸종 위기종은 멸종될 위험이 매우 높은 종을 말합니다. 국제자연보호연맹(IUCN)은 종의 현황에 대한 세계적인 권위를 지닌 적색 목록을 관리합니다. 적색 목록은 관심 필요 없음부터 멸종까지 다양한 단계로 나뉘며, 멸종 위기종은 가장 심각한 단계에 속합니다. 심각한 멸종 위기종은 그보다 더 심각한 상태입니다.

여러 가지 이유로 종들이 멸종 위기에 처하게 됩니다. 가장 큰 원인은 서식지 손실입니다. 밀렵, 오염, 질병, 기후 변화 또한 위협 요인입니다. 개체 수가 적은 종은 특히 취약합니다. 근친교배는 종을 약화시키고, 단 한 번의 재해로 전멸할 수도 있습니다. 캘리포니아 만에 서식하는 작은 돌고래인 바키타는 현재 20마리도 채 남지 않았고, 자바 코뿔소는 약 75마리만 남아 있습니다.

보호는 시행될 때 효과가 있습니다. DDT 사용 금지 이후 흰머리독수리 개체 수가 회복되었고, 산악고릴라는 집중적인 보호 덕분에 서서히 증가했습니다. 중국의 자이언트판다는 2016년에 멸종위기에서 취약종으로 등급이 하향 조정되었습니다. 성공에는 서식지, 자금, 그리고 정치적 의지가 필요합니다. 실패는 돌이킬 수 없습니다.

주요 위협

• 서식지 손실
• 밀렵 및 야생동물 거래
• 오염
• 기후 변화
• 침입종