A reflorestação consiste na plantação de árvores em áreas onde não existiam florestas recentemente. Distingue-se da desflorestação, que restaura florestas que foram derrubadas. Um exemplo de reflorestação é o de uma pastagem, de um pasto degradado ou de uma encosta desnuda. O objetivo é geralmente a captura de carbono, a proteção do solo ou a produção de madeira.

O Programa de Proteção Florestal das Três Regiões do Norte da China, frequentemente designado por Grande Muralha Verde, é o maior esforço de reflorestação da história. Plantou milhares de milhões de árvores no norte da China para conter o avanço do deserto. Outros países, incluindo a Etiópia, a Índia e o Paquistão, lançaram campanhas de plantação em massa. Algumas são bem-sucedidas. Outras plantam as espécies erradas no local errado e vêem-nas morrer.

O reflorestamento tem os seus críticos. Plantar árvores em ecossistemas naturalmente desprovidos de árvores, como savanas ou turfeiras, pode prejudicar a biodiversidade e até mesmo libertar carbono. O uso da água é outra preocupação. As árvores consomem muita água. Nas regiões secas, uma nova floresta pode esgotar os aquíferos e reduzir o caudal dos rios. A ciência é clara: o local onde se planta importa tanto como a quantidade de árvores.

Objetivos comuns

• sequestro de carbono
• Controlo da erosão do solo
• Prevenção da desertificação
• Madeira e lenha
• Proteção de bacias hidrográficas