O biodiesel é um combustível renovável feito a partir de óleos vegetais, gorduras animais ou óleo alimentar reciclado. Quimicamente, é um éster metílico produzido através de transesterificação. Em termos simples, o óleo reage com álcool e um catalisador para produzir um combustível que queima como o gasóleo, mas que provém de plantas ou resíduos.

Pode ser misturado com gasóleo de petróleo em praticamente qualquer proporção. B5 contém 5% de biodiesel. B20 contém 20%. B100 é puro. A maioria dos motores a diesel modernos funciona com misturas sem necessidade de modificações. Os motores mais antigos podem necessitar de novas mangueiras e vedantes, uma vez que o biodiesel pode degradar certos tipos de borracha.

O biodiesel apresenta benefícios claros. Reduz as emissões da maioria dos poluentes e recicla a gordura residual. No entanto, também apresenta limitações. O fornecimento de matéria-prima é finito. O desvio das culturas alimentares para a produção de combustíveis aumenta os preços. O tempo frio pode tornar o biodiesel mais viscoso, causando problemas nos filtros. A escala de produção é ainda pequena em comparação com o gasóleo de petróleo, embora ocupe um nicho importante nas frotas e na agricultura.

Matérias-primas comuns

• Óleo de soja
• Óleo de colza
• Óleo alimentar usado
• Gorduras animais
• óleo de palma