Le biodiesel est un carburant renouvelable fabriqué à partir d'huiles végétales, de graisses animales ou d'huiles de cuisson recyclées. Chimiquement, il s'agit d'un ester méthylique obtenu par transestérification. En termes simples, l'huile réagit avec de l'alcool et un catalyseur pour produire un carburant qui brûle comme le diesel, mais qui provient de matières végétales ou de déchets.

Il peut être mélangé au gazole dans presque toutes les proportions. Le B5 contient 5 % de biodiesel, le B20 20 % et le B100 est du gazole pur. La plupart des moteurs diesel modernes fonctionnent avec ces mélanges sans modification. Les moteurs plus anciens peuvent nécessiter le remplacement des durites et des joints, car le biodiesel peut dégrader certains caoutchoucs.

Ce carburant présente des avantages indéniables : il réduit les émissions de la plupart des polluants et recycle les graisses usagées. Cependant, il a aussi ses limites. L’approvisionnement en matières premières est limité. La conversion des cultures vivrières en carburant entraîne une hausse des prix. Par temps froid, le biodiesel peut s’épaissir et causer des problèmes de filtration. Sa production reste modeste comparée à celle du diesel pétrolier, même s’il répond à un besoin spécifique dans les flottes de véhicules et l’agriculture.

matières premières communes

• Huile de soja
• huile de colza
• Huile de cuisson usagée
• graisses animales
• Huile de palme