O origami consiste em dobrar uma folha de papel plana até obter uma forma final, sem cortar ou colar. A palavra vem do japonês: oru, dobrar, e kami, papel. Um quadrado é o ponto de partida padrão. A partir deste quadrado, algumas centenas de dobras podem produzir um grou, um sapo, um dragão ou uma forma geométrica complexa. O papel faz todo o trabalho. As dobras tornam-se linhas estruturais.

Os modelos tradicionais como o grou, o barco e a bomba de água são transmitidos há séculos. O origami moderno, impulsionado por dobradores como Akira Yoshizawa e Satoshi Kamiya, avança para a dobradura húmida, mosaicos e insetos ultracomplexos com centenas de passos. Alguns designers utilizam padrões de dobras matemáticos para inventar novas formas. Outros dobram apenas a partir de quadrados não cortados, seguindo a tradição mais rigorosa.

Dobras iniciais úteis

• Dobra em vale — o papel dobra-se na sua direção, como um livro que se fecha.
• Dobra em montanha — o papel dobra-se para longe de si.
• Base preliminar — uma base quadrada utilizada em muitos modelos tradicionais.
• Base para bomba de água — uma base triangular para balões e gruas.

O papel fino é o mais indicado para modelos complexos. O papel kami, o tant e o papel de seda mantêm bem a dobra. O papel sulfite é demasiado grosso para qualquer coisa além de formas simples.