ओरिगामी में कागज की एक सपाट शीट को बिना काटे या चिपकाए एक निश्चित आकार में मोड़ा जाता है। यह शब्द जापानी भाषा के दो शब्दों से बना है: ओरु, जिसका अर्थ है मोड़ना, और कामी, जिसका अर्थ है कागज। एक वर्ग मानक प्रारंभिक बिंदु है। उस वर्ग से, कुछ सौ बार मोड़ने पर एक सारस, एक मेंढक, एक ड्रैगन, या एक जटिल ज्यामितीय आकृति बन सकती है। सारा काम कागज खुद करता है। मोड़ संरचनात्मक रेखाओं का काम करते हैं।

क्रेन, नाव और जल बम जैसे पारंपरिक मॉडल सदियों से चले आ रहे हैं। अकीरा योशिज़ावा और सतोशी कामिया जैसे फोल्डरों द्वारा संचालित आधुनिक ओरिगामी, गीली फोल्डिंग, टेसलेशन और सैकड़ों चरणों वाले अति जटिल कीड़ों की आकृतियों की ओर अग्रसर है। कुछ डिज़ाइनर नए आकार बनाने के लिए गणितीय क्रीज़ पैटर्न का उपयोग करते हैं। अन्य केवल बिना कटे चौकोर टुकड़ों से ही फोल्डिंग करते हैं, जो सबसे सख्त परंपरा का पालन करते हैं।

उपयोगी शुरुआती तहें

• वैली फोल्ड — कागज आपकी ओर इस तरह मुड़ता है जैसे कोई किताब बंद हो रही हो।
• माउंटेन फोल्ड — कागज आपकी ओर से दूर की ओर मुड़ता है
• प्रारंभिक आधार — एक वर्गाकार आधार जिसका उपयोग कई पारंपरिक मॉडलों में किया जाता है
• वाटर बम बेस — गुब्बारों और क्रेनों के लिए एक त्रिकोणीय आधार

जटिल मॉडलों के लिए पतला कागज सबसे अच्छा रहता है। कामी, टैंट और टिशू फॉयल जैसे कागजों पर क्रीज अच्छी तरह से बनती है। साधारण आकृतियों से परे किसी भी चीज के लिए कॉपी पेपर बहुत मोटा होता है।