Origami is het vouwen van een plat vel papier tot een afgewerkte vorm zonder te knippen of te lijmen. Het woord komt uit het Japans: oru, vouwen, en kami, papier. Een vierkant is het standaard uitgangspunt. Vanuit dat vierkant kunnen met een paar honderd vouwen een kraanvogel, een kikker, een draak of een complexe geometrische vorm ontstaan. Het papier doet al het werk. De vouwen worden structurele lijnen.

Traditionele modellen zoals de kraanvogel, de boot en de waterbom worden al eeuwenlang doorgegeven. Moderne origami, aangevoerd door vouwers als Akira Yoshizawa en Satoshi Kamiya, gaat verder met nat vouwen, mozaïeken en uiterst complexe insecten met honderden stappen. Sommige ontwerpers gebruiken wiskundige vouwpatronen om nieuwe vormen te bedenken. Anderen vouwen uitsluitend vanuit ongesneden vierkanten, volgens de striktste traditie.

Handige beginvouwen

• Dalvouw — papier vouwt zich naar je toe, zoals een boek dat dichtklapt
• Bergvouw — papier vouwt zich van je af.
• Voorlopige basis — een vierkante basis die in veel traditionele modellen wordt gebruikt.
• Waterbombasis — een driehoekige basis voor ballonnen en kranen.

Dun papier werkt het beste voor complexe modellen. Kami-papier, tant-papier en tissuefolie houden allemaal een vouw goed vast. Kopieerpapier is te dik voor alles wat complexer is dan eenvoudige vormen.