Origami polega na składaniu płaskiej kartki papieru w gotowy kształt bez cięcia i klejenia. Słowo to pochodzi z japońskiego: oru – składać, i kami – papier. Standardowym punktem wyjścia jest kwadrat. Z tego kwadratu, po kilkuset zagięciach, można uformować żurawia, żabę, smoka lub skomplikowaną figurę geometryczną. Papier wykonuje całą pracę. Zagięcia stają się liniami strukturalnymi.

Tradycyjne modele, takie jak dźwig, łódź i bomba wodna, przekazywane są z pokolenia na pokolenie od wieków. Współczesne origami, z udziałem takich twórców jak Akira Yoshizawa i Satoshi Kamiya, wykorzystuje techniki składania na mokro, teselacje i ultraskomplikowane owady, składające się z setek etapów. Niektórzy projektanci wykorzystują matematyczne wzory zagięć, aby tworzyć nowe formy. Inni składają wyłącznie z nieobciętych kwadratów, trzymając się najsurowszej tradycji.

Przydatne początkowe fałdy

• Zagięcie doliny – papier składa się w twoją stronę, jak zamykająca się książka
• Fałd górski – papier składa się od ciebie
• Podstawa wstępna — podstawa kwadratowa stosowana w wielu tradycyjnych modelach
• Podstawa pod bombę wodną – trójkątna podstawa pod balony i dźwigi

Cienki papier najlepiej sprawdza się w przypadku skomplikowanych modeli. Kami, tant i folia bibułowa dobrze trzymają zagięcia. Papier ksero jest za gruby do drukowania czegokolwiek poza prostymi kształtami.