Um disjuntor interrompe automaticamente a corrente para evitar sobrecarga. É um dispositivo de segurança. Quando uma corrente excessiva circula através de um circuito, o disjuntor desarma e abre o circuito. Isto interrompe o fluxo de eletricidade e impede que os fios sobreaqueçam, o que poderia causar um incêndio. O disjuntor pode ser rearmado manualmente após a resolução do problema. Não é um fusível. Um fusível queima e precisa de ser substituído. Um disjuntor pode ser reutilizado. Na cozinha, o equivalente é a tomada GFCI. Protege contra fugas de corrente para a terra, que podem provocar eletrocussão. É obrigatória perto de lavatórios e água. Desarma quando detecta uma falha. Pode ser rearmada com um botão. Salva vidas.

Os disjuntores são de vários tipos. Um disjuntor padrão protege contra sobrecargas e curto-circuitos. Um interruptor de circuito de falha de ligação à terra (GFCI) protege contra falhas de ligação à terra. É obrigatório em casas de banho, cozinhas e áreas exteriores. Um interruptor de circuito de falha de arco (AFCI) protege contra falhas de arco, que podem causar incêndios. É obrigatório nos quartos e salas de estar. Um disjuntor principal controla todo o quadro. Um subpainel possui os seus próprios disjuntores para uma área específica. Na cozinha, o GFCI é o mais importante. Protege o cozinheiro contra choques elétricos. É o disjuntor de maior importância.

Os disjuntores são instalados num painel, também chamado de caixa de disjuntores ou centro de distribuição. O painel distribui a energia da concessionária pelos circuitos do edifício. Cada circuito tem o seu próprio disjuntor. O tamanho do disjuntor é dimensionado de acordo com a bitola do fio. Um disjuntor de 15 amperes protege um fio de calibre 14. Um disjuntor de 20 amperes protege um fio de calibre 12. Se o disjuntor for demasiado grande, o fio pode sobreaquecer antes de o disjuntor disparar. Isto representa um risco de incêndio. Na cozinha, a tomada GFCI é o parceiro do disjuntor. Ela protege a pessoa. O disjuntor protege o fio. Juntos, protegem a casa. A cozinha é a divisão mais perigosa da casa. Eletricidade e água não combinam. A toma GFCI é a barreira. O disjuntor é o de reserva. O cozinheiro é o beneficiário.