Un disjoncteur coupe automatiquement le courant pour éviter les surcharges. C'est un dispositif de sécurité. Lorsqu'un courant trop important traverse un circuit, le disjoncteur se déclenche et ouvre le circuit. Cela interrompt le flux d'électricité et empêche la surchauffe des câbles, qui pourrait provoquer un incendie. Le disjoncteur peut être réarmé manuellement une fois le problème résolu. Ce n'est pas un fusible. Un fusible fond et doit être remplacé. Un disjoncteur est réutilisable. Dans la cuisine, l'équivalent est la prise GFCI (disjoncteur différentiel). Elle protège contre les défauts à la terre, qui peuvent provoquer une électrocution. Elle est obligatoire à proximité des éviers et des points d'eau. Elle se déclenche lorsqu'elle détecte un défaut. Elle peut être réarmée à l'aide d'un bouton. Elle sauve des vies.

Il existe plusieurs types de disjoncteurs. Un disjoncteur standard protège contre les surcharges et les courts-circuits. Un disjoncteur différentiel (DDR) protège contre les défauts à la terre. Il est obligatoire dans les salles de bains, les cuisines et à l'extérieur. Un disjoncteur de protection contre les arcs électriques (DPA) protège contre les arcs électriques, qui peuvent provoquer des incendies. Il est obligatoire dans les chambres et les pièces à vivre. Un disjoncteur principal contrôle l'ensemble du tableau électrique. Un tableau divisionnaire possède ses propres disjoncteurs pour une zone spécifique. Dans la cuisine, le DDR est primordial. Il protège le cuisinier contre les électrocutions. C'est le disjoncteur le plus important.

Les disjoncteurs sont installés dans un tableau électrique, aussi appelé boîte de distribution. Ce tableau distribue l'électricité du réseau aux circuits du bâtiment. Chaque circuit est protégé par son propre disjoncteur. Le calibre du disjoncteur est adapté à la section des câbles. Un disjoncteur de 15 ampères protège un câble de calibre 14, tandis qu'un disjoncteur de 20 ampères protège un câble de calibre 12. Si le disjoncteur est surdimensionné, le câble peut surchauffer avant son déclenchement, ce qui présente un risque d'incendie. Dans la cuisine, la prise GFCI (disjoncteur différentiel) est complémentaire du disjoncteur. Elle protège les personnes, tandis que le disjoncteur protège le câble. Ensemble, ils protègent l'habitation. La cuisine est la pièce la plus dangereuse de la maison : l'électricité et l'eau ne font pas bon ménage. La prise GFCI constitue la barrière de sécurité, le disjoncteur la protection de secours, et le cuisinier en est le principal bénéficiaire.