斷路器會自動切斷電流以防止過載，是一種安全裝置。當電路中電流過大時，斷路器會跳脫並斷開電路。這樣可以阻止電流流動，防止電線過熱引發火災。故障排除後，斷路器可以手動重設。它不是保險絲。保險絲會熔斷，必須更換，而斷路器可以重複使用。在廚房裡，類似的裝置是漏電保護插座（GFCI插座）。它可以防止接地故障，避免觸電。水槽和水源附近必須安裝漏電保護插座。當偵測到故障時，漏電保護插座會自動跳脫。可以透過按鈕復位。它能挽救生命。

斷路器有多種類型。標準斷路器可防止過載和短路。接地故障斷路器（GFCI）可防止接地故障，通常安裝在浴室、廚房和室外。電弧故障斷路器（AFCI）可防止電弧故障，電弧故障可能引發火災，通常安裝在臥室和起居室。主斷路器控制整個配電盤。子配電盤則配備多個斷路器，用於特定區域。在廚房中，GFCI 最為重要，它可以保護廚師免受電擊。它是最重要的斷路器。

斷路器安裝在配電盤中，配電盤也稱為斷路器盒或負載中心。配電盤將電力從電力公司分配到建築物內的各個電路。每個電路都有自己的斷路器。斷路器的額定電流與電線的規格相符。 15 安培的斷路器保護 14 號線規的電線。 20 安培的斷路器保護 12 號線規的電線。如果斷路器額定電流過大，電線可能會在斷路器跳脫之前過熱，這會造成火災危險。在廚房裡，漏電保護插座 (GFCI) 與斷路器配合使用。它保護人身安全，斷路器保護電線，兩者共同保護整個房屋。廚房是家中危險性最高的房間。水和電不能混用。漏電保護插座是隔離屏障，斷路器是備用方案，而廚師則是最終的受益者。