Ένας διακόπτης κυκλώματος διακόπτει αυτόματα το ρεύμα για να αποτρέψει την υπερφόρτωση. Είναι μια συσκευή ασφαλείας. Όταν ρέει υπερβολικό ρεύμα μέσω ενός κυκλώματος, ο διακόπτης ενεργοποιείται και ανοίγει το κύκλωμα. Αυτό διακόπτει τη ροή του ηλεκτρικού ρεύματος και αποτρέπει την υπερθέρμανση των καλωδίων, η οποία θα μπορούσε να προκαλέσει πυρκαγιά. Ο διακόπτης μπορεί να επαναφερθεί χειροκίνητα μετά την επίλυση του προβλήματος. Δεν είναι ασφάλεια. Μια ασφάλεια λιώνει και πρέπει να αντικατασταθεί. Ένας διακόπτης μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί. Στην κουζίνα, το αντίστοιχο είναι η πρίζα GFCI. Προστατεύει από βλάβες γείωσης, οι οποίες μπορούν να προκαλέσουν ηλεκτροπληξία. Απαιτείται κοντά σε νεροχύτες και νερό. Ενεργοποιείται όταν ανιχνεύσει βλάβη. Μπορεί να επαναφερθεί με ένα κουμπί. Σώζει ζωές.

Οι διακόπτες κυκλώματος διατίθενται σε διάφορους τύπους. Ένας τυπικός διακόπτης προστατεύει από υπερφόρτωση και βραχυκυκλώματα. Ένας διακόπτης κυκλώματος σφάλματος γείωσης, ή GFCI, προστατεύει από σφάλματα γείωσης. Απαιτείται σε μπάνια, κουζίνες και εξωτερικούς χώρους. Ένας διακόπτης κυκλώματος σφάλματος τόξου, ή AFCI, προστατεύει από σφάλματα τόξου, τα οποία μπορούν να προκαλέσουν πυρκαγιές. Απαιτείται σε υπνοδωμάτια και χώρους καθιστικού. Ένας κύριος διακόπτης ελέγχει ολόκληρο τον πίνακα. Ένας υποπίνακας έχει τους δικούς του διακόπτες για μια συγκεκριμένη περιοχή. Στην κουζίνα, ο GFCI είναι ο πιο σημαντικός. Προστατεύει τον μάγειρα από ηλεκτροπληξία. Ο διακόπτης είναι αυτός που έχει τη μεγαλύτερη σημασία.

Οι διακόπτες κυκλώματος εγκαθίστανται σε έναν πίνακα, που ονομάζεται επίσης κουτί διακοπτών ή κέντρο φορτίου. Ο πίνακας διανέμει ισχύ από την παροχή ρεύματος στα κυκλώματα του κτιρίου. Κάθε κύκλωμα έχει τον δικό του διακόπτη. Το μέγεθος του διακόπτη ταιριάζει με το μέγεθος του καλωδίου. Ένας διακόπτης 15 αμπέρ προστατεύει καλώδιο 14 gauge. Ένας διακόπτης 20 αμπέρ προστατεύει καλώδιο 12 gauge. Εάν ο διακόπτης είναι πολύ μεγάλος, το καλώδιο μπορεί να υπερθερμανθεί πριν ενεργοποιηθεί ο διακόπτης. Αυτός είναι κίνδυνος πυρκαγιάς. Στην κουζίνα, η πρίζα GFCI είναι ο συνεργάτης του διακόπτη. Προστατεύει το άτομο. Ο διακόπτης προστατεύει το καλώδιο. Μαζί προστατεύουν το σπίτι. Η κουζίνα είναι το πιο επικίνδυνο δωμάτιο στο σπίτι. Το ηλεκτρικό ρεύμα και το νερό δεν αναμειγνύονται. Το GFCI είναι το φράγμα. Ο διακόπτης είναι το εφεδρικό. Ο μάγειρας είναι ο ωφελούμενος.