Wyłącznik automatyczny automatycznie przerywa dopływ prądu, zapobiegając przeciążeniu. Jest to urządzenie zabezpieczające. Gdy przez obwód przepływa zbyt duży prąd, wyłącznik wyzwala i otwiera obwód. To zatrzymuje przepływ prądu i zapobiega przegrzaniu przewodów, co mogłoby spowodować pożar. Wyłącznik można zresetować ręcznie po usunięciu usterki. Nie jest to bezpiecznik. Bezpiecznik topi się i należy go wymienić. Wyłącznik można ponownie wykorzystać. W kuchni jego odpowiednikiem jest gniazdko GFCI. Chroni przed zwarciem doziemnym, które może spowodować porażenie prądem. Jest niezbędny w pobliżu zlewów i wody. Wyzwala się po wykryciu usterki. Można go zresetować przyciskiem. Ratuje życie.

Wyłączniki nadprądowe występują w kilku rodzajach. Standardowy wyłącznik chroni przed przeciążeniem i zwarciem. Wyłącznik różnicowoprądowy (GFCI) chroni przed zwarciami doziemnymi. Jest wymagany w łazienkach, kuchniach i na zewnątrz. Wyłącznik łukowy (AFCI) chroni przed zwarciami łukowymi, które mogą spowodować pożar. Jest wymagany w sypialniach i salonach. Główny wyłącznik steruje całym panelem. Podpanel ma własne wyłączniki dla określonego obszaru. W kuchni najważniejszy jest wyłącznik różnicowoprądowy (GFCI). Chroni on kucharza przed porażeniem. To właśnie wyłącznik jest najważniejszy.

Wyłączniki automatyczne są instalowane w panelu, zwanym również skrzynką bezpieczników lub centrum obciążenia. Panel rozdziela moc z sieci do obwodów w budynku. Każdy obwód ma swój własny wyłącznik. Rozmiar wyłącznika jest dopasowany do rozmiaru przewodu. Wyłącznik 15-amperowy chroni przewód o grubości 14. Wyłącznik 20-amperowy chroni przewód o grubości 12. Jeśli wyłącznik jest zbyt duży, przewód może się przegrzać, zanim wyłącznik zadziała. To stanowi zagrożenie pożarowe. W kuchni gniazdo GFCI jest partnerem wyłącznika. Chroni osobę. Wyłącznik chroni przewód. Razem chronią dom. Kuchnia jest najbardziej niebezpiecznym pomieszczeniem w domu. Prąd i woda nie mieszają się. GFCI jest barierą. Wyłącznik jest kopią zapasową. Kucharz jest beneficjentem.