A astrobiologia levanta uma grande questão: existe vida noutros locais do universo? Não se trata apenas de extraterrestres. O campo estuda como começou a vida na Terra, que condições necessita e onde essas condições podem existir para além do nosso planeta. Combina biologia, química, geologia, astronomia e ciência planetária.

A procura centra-se na água, carbono e energia. A água líquida é o solvente mais promissor para a vida como a conhecemos. O carbono forma as moléculas complexas que a vida utiliza. As fontes de energia, desde a luz solar aos gradientes químicos, impulsionam o metabolismo. Os astrobiólogos procuram estes ingredientes em Marte, nos oceanos subterrâneos de Europa e Encélado e nas atmosferas dos exoplanetas.

O campo de estudo dedica-se também aos extremófilos, organismos terrestres que sobrevivem em fontes hidrotermais, lagos ácidos e resíduos radioativos. Estas criaturas alargam o leque de ambientes onde a vida pode existir. Contribuem também para o desenvolvimento de instrumentos que procuram as bioassinaturas, os vestígios químicos deixados pelos seres vivos.

Nenhuma evidência definitiva de vida extraterrestre foi encontrada. A busca continua porque a questão é demasiado importante para ser ignorada.