우주생물학은 "우주 어딘가에 생명체가 존재할까?"라는 중요한 질문을 던집니다. 단순히 외계인에 관한 연구가 아닙니다. 이 분야는 지구에서 생명이 어떻게 시작되었는지, 생명에 필요한 조건은 무엇인지, 그리고 그러한 조건이 지구 너머 어디에 존재할 수 있는지를 연구합니다. 우주생물학은 생물학, 화학, 지질학, 천문학, 행성 과학을 융합한 학문입니다.

이번 탐사는 물, 탄소, 그리고 에너지에 초점을 맞추고 있습니다. 액체 상태의 물은 우리가 알고 있는 생명체가 존재할 수 있는 가장 유력한 용매입니다. 탄소는 생명체가 사용하는 복잡한 분자들을 구성합니다. 햇빛부터 화학적 농도 변화에 이르기까지 다양한 에너지원은 신진대사를 촉진합니다. 우주생물학자들은 화성, 유로파와 엔셀라두스의 지하 해양, 그리고 외계행성의 대기에서 이러한 요소들을 찾고 있습니다.

이 분야는 또한 끓어오르는 열수 분출구, 산성 호수, 방사성 폐기물과 같은 극한 환경에서 생존하는 지구상의 생물인 극호생물을 연구합니다. 이러한 생물들은 생명체가 존재할 수 있는 환경의 범위를 넓혀줍니다. 또한 생명체가 남기는 화학적 흔적인 생명 신호를 찾는 장비의 설계에도 중요한 정보를 제공합니다.

외계 생명체의 존재를 확실히 입증하는 증거는 아직 발견되지 않았습니다. 하지만 이 문제는 너무나 중요하기 때문에 탐색은 계속되고 있습니다.