Az asztrobiológia nagy kérdést tesz fel: van-e élet máshol is az univerzumban? Nem csak az idegenekről szól. A terület azt vizsgálja, hogyan alakult ki az élet a Földön, milyen feltételekre van szüksége, és hol létezhetnek ezek a feltételek bolygónkon túl. Egyesíti a biológiát, a kémiát, a geológiát, a csillagászatot és a bolygótudományt.

A kutatás a vízre, a szénre és az energiára összpontosít. A folyékony víz a legígéretesebb oldószer az általunk ismert élet számára. A szén alkotja azokat az összetett molekulákat, amelyeket az élet használ. Az energiaforrások, a napfénytől a kémiai gradiensekig, az anyagcserét hajtják. Az asztrobiológusok ezeket az összetevőket a Marson, az Europa és az Enceladus felszín alatti óceánjaiban, valamint az exobolygók légkörében keresik.

A terület az extremofileket is vizsgálja, azaz azokat a Földön élő organizmusokat, amelyek forrásban lévő kürtőkben, savas tavakban és radioaktív hulladékban élnek túl. Ezek a lények kibővítik azon környezetek körét, ahol az élet előfordulhat. Információt adnak azoknak az eszközöknek a tervezéséhez is, amelyek bioszignatúrákat, azaz az élőlények által hátrahagyott kémiai nyomokat keresik.

Nem találtak meggyőző bizonyítékot a földönkívüli életre. A keresés folytatódik, mert a kérdés túl fontos ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjuk.