Astrobiologi stiller et stort spørgsmål: Er der liv andre steder i universet? Det handler ikke kun om rumvæsener. Feltet studerer, hvordan livet opstod på Jorden, hvilke betingelser det har brug for, og hvor disse betingelser kan eksistere uden for vores planet. Det kombinerer biologi, kemi, geologi, astronomi og planetvidenskab.

Søgningen fokuserer på vand, kulstof og energi. Flydende vand er det mest lovende opløsningsmiddel for liv, som vi kender det. Kulstof danner de komplekse molekyler, som livet bruger. Energikilder, fra sollys til kemiske gradienter, driver stofskiftet. Astrobiologer leder efter disse ingredienser på Mars, i havene under overfladen omkring Europa og Enceladus og i atmosfæren på exoplaneter.

Feltet studerer også ekstremofiler, organismer på Jorden, der overlever i kogende afløbsåbninger, sure søer og radioaktivt affald. Disse skabninger udvider udvalget af miljøer, hvor liv kan eksistere. De informerer også designet af instrumenter, der søger efter biosignaturer, de kemiske spor, som levende ting efterlader.

Der er ikke fundet endegyldige beviser for udenjordisk liv. Eftersøgningen fortsætter, fordi spørgsmålet er for vigtigt til at ignorere.