खगोल जीवविज्ञान एक बड़ा सवाल उठाता है: क्या ब्रह्मांड में कहीं और जीवन मौजूद है? यह सिर्फ परियों के बारे में नहीं है। यह क्षेत्र पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति, इसके लिए आवश्यक परिस्थितियों और हमारे ग्रह से परे उन परिस्थितियों के अस्तित्व का अध्ययन करता है। इसमें जीवविज्ञान, रसायन विज्ञान, भूविज्ञान, खगोल विज्ञान और ग्रहीय विज्ञान का समावेश है।

यह शोध जल, कार्बन और ऊर्जा पर केंद्रित है। तरल जल जीवन के लिए सबसे आशाजनक विलायक है जैसा कि हम जानते हैं। कार्बन उन जटिल अणुओं का निर्माण करता है जिनका उपयोग जीवन करता है। सूर्य के प्रकाश से लेकर रासायनिक प्रवणता तक, ऊर्जा स्रोत चयापचय को संचालित करते हैं। खगोल जीवविज्ञानी मंगल ग्रह पर, यूरोपा और एन्सेलेडस के भूमिगत महासागरों में और बाह्य ग्रहों के वायुमंडलों में इन तत्वों की खोज करते हैं।

यह क्षेत्र चरम वातावरण में जीवित रहने वाले जीवों का भी अध्ययन करता है, जो पृथ्वी पर उबलते हुए जल स्रोतों, अम्लीय झीलों और रेडियोधर्मी कचरे में जीवित रहते हैं। ये जीव उन वातावरणों की सीमा को बढ़ाते हैं जहाँ जीवन संभव है। ये जीव उन उपकरणों के डिज़ाइन में भी सहायक होते हैं जो जीव-चिह्नों की खोज करते हैं, यानी जीवित प्राणियों द्वारा छोड़े गए रासायनिक निशान।

बाह्य अंतरिक्ष में जीवन के कोई पुख्ता सबूत नहीं मिले हैं। खोज जारी है क्योंकि यह सवाल इतना महत्वपूर्ण है कि इसे नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।