출처 기억상실증이란 정보 자체는 기억하고 있지만, 언제 어디서 어떻게 그 정보를 얻었는지 기억하지 못하는 상태를 말합니다. 즉, 정보의 내용은 남아 있지만 출처를 잃어버린 것입니다.

사람은 어떤 사실을 알고 있으면서도 신문 기사에서 얻은 정보라고 잘못 기억하거나, 상상 속의 사건을 실제로 일어났다고 믿을 수 있습니다. 출처 망각은 잘못된 기억을 형성하고, 신뢰도가 낮은 출처에서 나온 메시지가 시간이 지나면서 출처가 잊혀짐에 따라 더 설득력을 갖게 되는 '수면 효과'를 유발합니다. 특히 노년층은 출처 혼동에 취약합니다.

이 현상은 내용 기억과 맥락 기억이 부분적으로 구별되는 과정에 의해 뒷받침된다는 것을 보여줍니다. 해마와 전두엽 영역은 출처 정보를 결합하고 나중에 검색하는 데 관여합니다. 이러한 결합이 실패하면 사실이 원래 출처에서 분리되어 잘못 재구성될 수 있습니다.

어떻게 알게 되었는지 모른 채 무언가를 아는 것은 근원 기억상실증의 일상적인 모습입니다.