L'amnésie de la source est l'incapacité de se souvenir où, quand et comment une information a été acquise, même si l'information elle-même est conservée. Le contenu est disponible ; l'origine est perdue.

Une personne peut connaître un fait et pourtant l'attribuer par erreur à un journal plutôt qu'à une conversation, ou croire qu'un événement imaginaire s'est réellement produit. Cette amnésie de la source contribue à la formation de faux souvenirs et à l'effet de persistance, selon lequel un message provenant d'une source peu crédible devient plus convaincant avec le temps, à mesure que la source est oubliée. Les personnes âgées sont particulièrement sujettes à ces confusions de sources.

Ce phénomène révèle que la mémoire du contenu et la mémoire du contexte reposent sur des processus partiellement distincts. L'hippocampe et les régions préfrontales interviennent dans l'association puis la récupération des informations sources. Lorsque cette association échoue, l'information se détache de son origine et peut être reconstituée de manière erronée.

Savoir quelque chose sans savoir comment on le sait, c'est le visage quotidien de l'amnésie de la source.