情報源健忘とは、情報自体は記憶されているものの、その情報がどこで、いつ、どのように入手されたかを思い出せない状態を指します。情報の内容は残っているが、その出所が失われているのです。

人は事実を知っていても、それが会話ではなく新聞記事によるものだと誤って認識したり、想像上の出来事が実際に起こったと信じたりすることがある。情報源健忘は、誤った記憶や、信頼性の低い情報源からのメッセージが、その情報源が忘れ去られるにつれて説得力を持つようになる「スリーパー効果」の一因となる。高齢者は特に情報源の混同を起こしやすい。

この現象は、内容記憶と文脈記憶が部分的に異なるプロセスによって支えられていることを示している。海馬と前頭前野は、情報源を結合し、後で検索する役割を担っている。この結合が失敗すると、情報は本来の由来から切り離され、誤って再構成される可能性がある。

自分がどうやってそれを知ったのか分からないまま何かを知っている状態は、情報源健忘症の日常的な症状である。