Protokół to zbiór reguł regulujących wymianę danych między systemami. Definiuje on sposób, w jaki urządzenia formatują, wysyłają i odbierają dane. Bez protokołów komputery byłyby jak ludzie mówiący różnymi językami bez tłumacza. Protokoły umożliwiają komunikację.

Internet działa w oparciu o protokół TCP/IP. Sieć WWW działa w oparciu o protokół HTTP. Poczta e-mail korzysta z protokołów SMTP i IMAP. Przesyłanie plików odbywa się za pośrednictwem protokołu FTP. Każdy protokół definiuje formaty wiadomości, ich kolejność i obsługę błędów. Niektóre są standardami otwartymi. Inne są zastrzeżone. Niektóre są proste. Inne złożone.

Typowe protokoły

• TCP/IP: komunikacja internetowa
• HTTP/HTTPS: przeglądanie stron internetowych
• SMTP/IMAP: e-mail
• DNS: rozpoznawanie nazw domen
• DHCP: automatyczne przypisywanie adresów IP
• MQTT: komunikaty IoT

Protokoły są warstwowe. Model OSI opisuje siedem warstw, od fizycznych kabli po aplikacje. Każda warstwa ma swoje własne protokoły. Pakiet przemieszcza się w dół stosu, przez sieć i w górę po drugiej stronie. Warstwy skrywają złożoność. Nie musisz znać zasad działania Ethernetu, aby wysłać wiadomość e-mail.