A protokoll egy szabályrendszer, amely a rendszerek közötti adatcserét szabályozza. Meghatározza, hogy az eszközök hogyan formázzák, küldik és fogadják az adatokat. Protokollok nélkül a számítógépek olyanok lennének, mint amikor az emberek különböző nyelveken beszélnek fordító nélkül. A protokollok teszik lehetővé a kommunikációt.

Az internet TCP/IP protokollon fut. A web HTTP protokollon fut. Az e-mail SMTP és IMAP protokollt használ. A fájlátvitel FTP protokollt használ. Minden protokoll meghatározza az üzenetformátumokat, a sorrendet és a hibakezelést. Némelyik nyílt szabvány. Mások zártkörűen védettek. Vannak egyszerűek, mások összetettek.

Általános protokollok

• TCP/IP: internetes kommunikáció
• HTTP/HTTPS: webböngészés
• SMTP/IMAP: e-mail
• DNS: domain név feloldása
• DHCP: automatikus IP-cím kiosztás
• MQTT: IoT üzenetküldés

A protokollok rétegzettek. Az OSI modell hét réteget ír le, a fizikai kábelektől az alkalmazásokig. Minden rétegnek megvannak a saját protokolljai. A csomag lefelé halad a veremben, áthalad a hálózaton, és felfelé a másik oldalon. A rétegek elrejtik a bonyolultságot. Nem kell ismernie az Ethernet működését ahhoz, hogy e-mailt küldjön.