Un protocolo es un conjunto de reglas que rigen el intercambio de datos entre sistemas. Define cómo los dispositivos formatean, envían y reciben datos. Sin protocolos, las computadoras serían como personas que hablan idiomas diferentes sin traductor. Los protocolos hacen posible la comunicación.

Internet funciona con TCP/IP. La web funciona con HTTP. El correo electrónico utiliza SMTP e IMAP. La transferencia de archivos utiliza FTP. Cada protocolo define formatos de mensajes, secuencia y manejo de errores. Algunos son estándares abiertos. Otros son propietarios. Algunos son sencillos. Otros son complejos.

protocolos comunes

• TCP/IP: comunicación por internet
• HTTP/HTTPS: navegación web
• SMTP/IMAP: correo electrónico
• DNS: resolución de nombres de dominio
• DHCP: asignación automática de IP
• MQTT: mensajería IoT

Los protocolos se estructuran en capas. El modelo OSI describe siete capas, desde los cables físicos hasta las aplicaciones. Cada capa tiene sus propios protocolos. Un paquete viaja a través de la pila, cruza la red y sube por el otro extremo. Las capas ocultan la complejidad. No es necesario saber cómo funciona Ethernet para enviar un correo electrónico.