Protokol je soubor pravidel upravujících výměnu dat mezi systémy. Definuje, jak zařízení formátují, odesílají a přijímají data. Bez protokolů by počítače byly jako lidé mluvící různými jazyky bez překladače. Protokoly umožňují komunikaci.

Internet běží na TCP/IP. Web běží na HTTP. E-mail používá SMTP a IMAP. Přenos souborů používá FTP. Každý protokol definuje formáty zpráv, sekvenci a zpracování chyb. Některé jsou otevřené standardy. Jiné jsou proprietární. Některé jsou jednoduché. Jiné jsou složité.

Běžné protokoly

• TCP/IP: internetová komunikace
• HTTP/HTTPS: prohlížení webu
• SMTP/IMAP: e-mail
• DNS: rozlišení doménových jmen
• DHCP: automatické přidělování IP adres
• MQTT: Zasílání zpráv IoT

Protokoly jsou vrstvené. Model OSI popisuje sedm vrstev, od fyzických kabelů až po aplikace. Každá vrstva má své vlastní protokoly. Paket putuje dolů po zásobníku, přes síť a na druhou stranu nahoru. Vrstvy skrývají složitost. K odeslání e-mailu nepotřebujete vědět, jak Ethernet funguje.