Een protocol is een set regels die de gegevensuitwisseling tussen systemen regelt. Het definieert hoe apparaten gegevens formatteren, verzenden en ontvangen. Zonder protocollen zouden computers net zo zijn als mensen die verschillende talen spreken zonder vertaler. Protocollen maken communicatie mogelijk.

Het internet werkt met TCP/IP. Het web werkt met HTTP. E-mail maakt gebruik van SMTP en IMAP. Bestandsoverdracht maakt gebruik van FTP. Elk protocol definieert berichtformaten, volgorde en foutafhandeling. Sommige zijn open standaarden. Andere zijn proprietair. Sommige zijn eenvoudig. Andere zijn complex.

Algemene protocollen

• TCP/IP: internetcommunicatie
• HTTP/HTTPS: internetbrowsen
• SMTP/IMAP: e-mail
• DNS: domeinnaamresolutie
• DHCP: automatische IP-toewijzing
• MQTT: IoT-berichten

Protocollen zijn gelaagd. Het OSI-model beschrijft zeven lagen, van fysieke kabels tot applicaties. Elke laag heeft zijn eigen protocollen. Een datapakket reist door de lagen heen, via het netwerk en weer omhoog aan de andere kant. De lagen verbergen de complexiteit. Je hoeft niet te weten hoe Ethernet werkt om een ​​e-mail te versturen.